Nell'Europa occidentale e settentrionale il tè viene chiamato Te, Tea, Thé, Tee.
Nell'Europa orientale, nell'Europa sud-orientale, in Turchia e nella regione del Caucaso, si chiama Cha, Chai, Çay.
Quasi ogni parola per "tè" in tutte le lingue globali fa risalire la sua origine alla Cina. Sebbene il carattere cinese scritto per il tè sia stato standardizzato come un'unica forma dalle dinastie Ming e Qing, la sua pronuncia differiva drasticamente tra i dialetti regionali.
Si pronuncia "Cha" nei dialetti ufficiali mandarini settentrionali e nel cantonese. Lungo la costa del Fujian, in particolare nel Min meridionale, si pronuncia "Te". Esistono altre pronunce locali, ma in quelle regioni non c'erano mercanti di tè che conducessero scambi di esportazione con gli stranieri.
Il modo in cui ogni paese europeo chiama il tè dipende dal fatto che le prime carovane commerciali incontrassero i mercanti della Cina settentrionale attraverso rotte terrestri o i commercianti della Cina meridionale via mare.
