Il gelsomino appartiene al genere Jasminum della famiglia delle Oleaceae ed è un arbusto sempreverde con foglie semplici opposte. Originario della Persia, il gelsomino è un fiore subtropicale. I suoi germogli si formano sui nuovi rami dello stesso anno e sono disposti in un'infiorescenza cimosa. Il gelsomino si divide in due tipologie: multivalve e mono-petalo. Il gelsomino multivalve è la principale varietà coltivata in Cina.
I fiori di gelsomino vengono raccolti da maggio a fine ottobre e i fiori delle diverse stagioni sono chiamati rispettivamente fiori primaverili, fiori estivi e fiori autunnali.
i fiori sanfu sono della migliore qualità e rappresentano circa il 40% della produzione annua. Il gelsomino, con il suo lungo periodo di fioritura e l'elevata resa, è il fiore principale utilizzato per il tè profumato.
Il momento della raccolta dei fiori di gelsomino influisce in modo significativo sulla qualità dei fiori. Raccogliendo i boccioli che stanno per sbocciare a metà giornata o nel pomeriggio si ottengono fiori più grandi e di qualità-superiore. Dopo la raccolta, i fiori si apriranno di sera o di notte, e di notte si apriranno completamente anche i boccioli rimasti sui rami.
I principali componenti dell'olio aromatico del gelsomino includono acetato di benzile e linalolo. L'acetato di benzile rappresenta dal 40% al 60% dell'olio aromatico di gelsomino. Il prodotto puro è un liquido oleoso incolore, che dopo la diluizione ha un forte profumo di gelsomino. È insolubile in acqua ma solubile in solventi organici. Il linalolo, noto anche come 2,6-dimetilottadienolo, esiste in natura sotto forma di due isomeri ed è presente anche nell'olio aromatico di gelsomino. Rappresenta circa il 10% dei componenti aromatici del gelsomino e ha una fresca fragranza di giglio. Anche il linalolo e l'alcol benzilico hanno un contenuto relativamente elevato di componenti aromatici del gelsomino.
